HISTORIAL DEL DESARROLLO

A través de las narraciones del Evangelio vemos como el Espíritu Santo asistió a Cristo en la realización de su misión mesiánica. Recibiendo el bautismo de Juan, Jesús vio al Espíritu descender con él y permanecer en él. El Espíritu condujo a Jesús  para que emprendiera su ministerio público como el Mesías, que fue pronosticado por los profetas. Él confió en la presencia y la ayuda constante del mismo Espíritu. Mientras enseñaba a la gente de su nativo Nazaret, él insinuó que Isaías, refiriéndose a Él mismo, dijo: El Espíritu del Señor está en mí.

Él prometió a los discípulos que el Espíritu Santo les ayudaría también a soportar con estoicismo su fe ante las persecuciones. El día anterior a Su muerte, Él aseguró a los apóstoles que Él enviaría al Espíritu de la verdad de su Padre, para que se quedara con ellos para siempre. Y después de la Resurrección, Cristo les prometió la próxima venida del Espíritu Santo, de quien sus seguidores recibirían el poder de testificar ante el mundo el misterio de la salvación.

En el banquete de Pentecostés, el Espíritu Santo bajó de un modo extraordinario sobre los apóstoles cuando ellos estaban reunidos con María, la Madre de Jesús y con el grupo de hombres y mujeres, que eran discípulos también. Ellos estaban tan llenos del Espíritu Santo, que por  inspiración divina, ellos comenzaron ardientemente a proclamar, “Los trabajos poderosos de Dios.” Pedro consideró abiertamente que el Espíritu fue quién había bajado de esa manera sobre los apóstoles, dándoles el primer regalo de la edad mesiánica. Aquellos que creyeron la enseñanza de los apóstoles fueron entonces bautizados, y ellos también recibieron “el regalo del Espíritu Santo.”

A partir de aquel tiempo, los apóstoles siguieron los deseos de Cristo, impartiendo al recién bautizado el regalo del Espíritu por la colocación de las manos. Ellos consideraron esto como la consumación de la gracia de bautismo. Por eso, la carta a los Hebreos enlista, entre los primeros elementos de la instrucción cristiana, la enseñanza sobre bautismos (plurales) y la colocación de las manos. Esta colocación de las manos es considerada por la Tradición Católica, como el principio del sacramento de la confirmación, que en cierto modo perpetúa la gracia de Pentecostés en la Iglesia.

Esto hace muy apreciada la importancia especial de la confirmación para la iniciación sacramental, por cual los fieles “como miembros del Cristo vivo, son incorporados en Él y hechos como Él, por el bautismo, por la confirmación y por la Eucaristía.” (Decreto de la Actividad Misionera de la Iglesia, VI, 36)

Desde los tiempos apostólicos, la transmisión del regalo del Espíritu Santo se ha llevado a cabo en la Iglesia con una variedad de formas rituales. Estas formas sufrieron muchos cambios de Oriente a Occidente, pero siempre conservando el rasgo esencial de conferir el Espíritu Santo. El lavado con agua, untando de aceite y la colocación de las manos fueron asociados con la llegada de la plenitud de la vida cristiana, y el efecto espiritual agregado que fluyó de estas observancias externas fue sostenido para incluir el retiro de pecado y la admisión a la Iglesia del redimido, “sellándolo” a la vida eterna, e impartiéndole el Espíritu. Pero las prácticas se diferenciaron. Mientras en cierto lugar el lavado con agua, la unción con aceite, y la imposición de las manos podrían ser considerados partes diferentes o aspectos de un rito solo, en otra parte estos podrían ser considerados como relacionados con dos, o posiblemente hasta más, etapas en el progreso del Cristiano en la plenitud de la vida sacramental.

La confirmación, (sin este nombre preciso), aparece claramente como un rito separado del bautismo hacia el final del siglo II. La misma clara distinción fue hecha por el Papa Cornelio a la mitad del siglo III. Para el siglo IV, la confirmación, ya fuera conferida ungiendo con aceite o imponiendo las manos, se consideraba en todas partes como un rito separado.

Con la liberación de la Iglesia después de Constantino, un nuevo factor entró en el cuadro. Previamente al obispo le era posible el tomar un interés personal en todos los candidatos para el bautismo. Ahora él se encontró con que él no podía bautizar a cada uno en persona, y las funciones del sacerdote de la parroquia (inmersión o ablución) y las del obispo (unción), que habían estado cercamente  asociadas, gradualmente vinieron a ser distintas. Lo que anteriormente fueron elementos apenas distinguibles en el rito de bautismo y confirmación, fueron posteriormente llevados a cabo por diferentes ministros.

No mucho tiempo después, sin embargo, las respectivas costumbres entre el Oriente y el Poniente vinieron a estar establecidas. En la Iglesia Oriental, la primitiva costumbre de administrar la confirmación en la relación inmediata con el bautismo fue retenida. Esto fue hecho delegando al obispo la parte de la consagración del aceite utilizado para uncir. Este fue tomado del sacerdote de la parroquia, que efectuaba el rito actual de la confirmación como la ocasión lo requería. Después de la unción del aceite, vino a ser una práctica regular en el Oriente el administrar la Sagrada Comunión inmediatamente después, de modo que el niño recibiera tres sacramentos en un solo servicio. Así ha permanecido la costumbre Oriental hasta el presente.

En el Occidente,  por otra parte, el obispo retuvo la función como el ministro regular del rito, como él también tenido al principio el sacramento del bautismo a su cargo. La confirmación era por lo tanto aplazada hasta que hubiera la oportunidad de presentar el candidato al obispo la persona. El resultado fue, que debido a las dificultades de comunicación y a los muchos deberes de un obispo, la confirmación se había hecho muy irregular en la Edad Media.

-- El Catecismo Católico.